जाति व्यवस्था भारतीय समाज की अनूठी विशेषताओं में से एक है। इसकी जड़ का पता हजारों साल पहले लगाया जा सकता है।
जाति शब्द स्पेनिश और पुर्तगाली “कास्टा” से निकला है, जिसका अर्थ है “जाति, वंश, या नस्ल”। पुर्तगालियों ने जाति को आधुनिक अर्थों में नियोजित किया जब उन्होंने इसे भारत में ‘जाति’ कहे जाने वाले वंशानुगत भारतीय सामाजिक समूहों पर लागू किया। ‘जाति’ मूल शब्द ‘जन’ से बना है जिसका अर्थ है जन्म लेना। इस प्रकार, जाति का संबंध जन्म से है।
एंडरसन और पार्कर के अनुसार, “जाति सामाजिक वर्ग संगठन का वह चरम रूप है जिसमें स्थिति पदानुक्रम में व्यक्तियों की स्थिति वंश और जन्म से निर्धारित होती है ।”
भारत में जाति व्यवस्था की उत्पत्ति कैसे हुई?
पारंपरिक, नस्लीय, राजनीतिक, व्यावसायिक, विकासवादी आदि जैसे कई सिद्धांत हैं जो भारत में जाति व्यवस्था को समझाने की कोशिश करते हैं।
1. पारंपरिक सिद्धांत
इस सिद्धांत के अनुसार, जाति व्यवस्था दैवीय उत्पत्ति है। इसके अनुसार जाति व्यवस्था वर्ण व्यवस्था का एक विस्तार है, जहां 4 वर्णों की उत्पत्ति ब्रम्हा के शरीर से हुई थी।
- पदानुक्रम के शीर्ष पर ब्राह्मण थे जो मुख्य रूप से शिक्षक और बुद्धिजीवी थे और ब्रह्मा के सिर से आए थे।
- क्षत्रिय, या योद्धा और शासक, उसकी भुजाओं से निकले।
- वैश्य, या व्यापारी, उसकी जांघों से बनाए गए थे।
- सबसे नीचे शूद्र थे, जो ब्रह्मा के चरणों से निकले थे।
मुख- उपदेश, विद्या आदि के लिए इसके उपयोग का प्रतीक है, भुजाओं – सुरक्षा, जांघों – खेती या व्यवसाय के लिए, पैर – पूरे शरीर की मदद करता है, इसलिए शूद्रों का कर्तव्य अन्य सभी की सेवा करना है।
4 वर्णों के बीच अंतर्विवाह के कारण उप-जातियां बाद में उभरीं।
इस सिद्धांत के समर्थक अपने पक्ष का समर्थन करने के लिए ऋग्वेद के पुरुषसूक्त, मनुस्मृति आदि का हवाला देते हैं।
2. नस्लीय सिद्धांत
जाति के लिए संस्कृत शब्द वर्ण है जिसका अर्थ है रंग। भारतीय समाज के जाति स्तरीकरण की उत्पत्ति चतुर्वर्ण व्यवस्था में हुई – ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र। भारतीय समाजशास्त्री डीएन मजूमदार अपनी पुस्तक ” रेस एंड कल्चर इन इंडिया ” में लिखते हैं, भारत में आर्यों के आने के बाद जाति व्यवस्था ने जन्म लिया।
ऋग्वैदिक साहित्य आर्य और गैर-आर्यों (दास) के बीच न केवल उनके रंग में बल्कि उनके भाषण, धार्मिक प्रथाओं और शारीरिक विशेषताओं में भी अंतर पर जोर देता है।
वैदिक काल में प्रचलित वर्ण व्यवस्था मुख्यतः श्रम विभाजन और व्यवसाय पर आधारित थी। ऋग्वेद में तीन वर्गों, ब्रह्मा, क्षत्र और विस का अक्सर उल्लेख किया गया है। ब्रह्मा और क्षत्र कवि-पुजारी और योद्धा-प्रमुख का प्रतिनिधित्व करते थे। Vaishya में सभी आम लोग शामिल थे। ऋग्वेद में चतुर्थ वर्ग का नाम ‘शूद्र’ केवल एक बार आता है। शूद्र वर्ग घरेलू नौकरों का प्रतिनिधित्व करता था।
3. राजनीतिक सिद्धांत
इस सिद्धांत के अनुसार, जाति व्यवस्था ब्राह्मणों द्वारा खुद को सामाजिक पदानुक्रम की सर्वोच्च सीढ़ी पर रखने के लिए आविष्कार की गई एक चतुर युक्ति है।
डॉ घुर्ये कहते हैं, “जाति भारत-आर्य संस्कृति की एक ब्राह्मणवादी संतान है जिसे गंगा की भूमि में पाला जाता है और फिर भारत के अन्य हिस्सों में स्थानांतरित कर दिया जाता है।”
भूमि के शासक का समर्थन पाने के लिए ब्राह्मणों ने पुजारी या पुरोहित के माध्यम से राजा की आध्यात्मिक योग्यता की अवधारणा को भी जोड़ा।
4. व्यावसायिक सिद्धांत
जाति पदानुक्रम व्यवसाय के अनुसार है। जिन व्यवसायों को बेहतर और सम्मानजनक माना जाता था, उन्होंने उन लोगों से श्रेष्ठ प्रदर्शन किया जो गंदे व्यवसायों में लगे थे।
न्यूफील्ड के अनुसार, “भारत में जाति संरचना की उत्पत्ति के लिए केवल कार्य और कार्य ही जिम्मेदार है।” कार्यात्मक भेदभाव के साथ व्यावसायिक भेदभाव और लोहार (लोहार), चमार (टेनर), तेली (तेल-प्रेसर) जैसी कई उपजातियां आईं।
5. विकास सिद्धांत
इस सिद्धांत के अनुसार, जाति व्यवस्था अचानक या किसी विशेष तिथि पर अस्तित्व में नहीं आई। यह सामाजिक विकास की एक लंबी प्रक्रिया का परिणाम है।
- वंशानुगत व्यवसाय;
- ब्राह्मणों की स्वयं को पवित्र रखने की इच्छा;
- राज्य के कठोर एकात्मक नियंत्रण का अभाव;
- कानून और प्रथा के एक समान मानक को लागू करने के लिए शासकों की अनिच्छा
- ‘कर्म’ और ‘धर्म’ सिद्धांत भी जाति व्यवस्था की उत्पत्ति की व्याख्या करते हैं। जबकि कर्म सिद्धांत यह मानता है कि एक व्यक्ति पिछले अवतार में अपने कार्यों के परिणाम के कारण एक विशेष जाति में पैदा हुआ है, धर्म का सिद्धांत बताता है कि एक व्यक्ति जो जाति व्यवस्था और उस जाति के सिद्धांतों को स्वीकार करता है जिसके लिए वह है, धर्म के अनुसार जी रहा है। अपने स्वयं के धर्म की पुष्टि भी अमीर उच्च जाति में किसी के जन्म पर प्रेषित होती है और उल्लंघन निम्न और गरीब जाति में जन्म देता है।
- अनन्य परिवार, पूर्वजों की पूजा और पवित्र भोजन के विचार;
- विशेष रूप से पितृसत्तात्मक और मातृसत्तात्मक व्यवस्थाओं की विरोधी संस्कृतियों का संघर्ष;
- दौड़, रंग पूर्वाग्रहों और विजय का संघर्ष;
- विभिन्न विजेताओं द्वारा अपनाई गई जानबूझकर आर्थिक और प्रशासनिक नीतियां
- भारतीय प्रायद्वीप का भौगोलिक अलगाव;
- विदेशी आक्रमण;
- ग्रामीण सामाजिक संरचना।
नोट: यह उत्तर-वैदिक काल से है, आर्य और शूद्र का पुराना भेद द्विज और शूद्र के रूप में प्रकट होता है, पहले तीन वर्गों को द्विज (द्विज) कहा जाता है क्योंकि उन्हें दीक्षा समारोह से गुजरना पड़ता है जो पुनर्जन्म का प्रतीक है . “शूद्र को” एकजाति “(एक बार जन्म लेने के बाद) कहा जाता था।
नोट: मौर्य काल के बाद कठोर रेखाओं पर जाति व्यवस्था विकसित हुई , विशेष रूप से पुष्यमित्र शुंग (184 ईसा पूर्व) द्वारा शुंग वंश की स्थापना के बाद। यह वंश ‘ब्राह्मणवाद’ का प्रबल संरक्षक था। मनुस्मृति के माध्यम से ब्राह्मणों ने एक बार फिर सर्वोच्चता को संगठित करने में सफलता प्राप्त की और शूद्रों पर कठोर प्रतिबंध लगाए। मनुस्मृति में कहा गया है कि, ‘जो शूद्र द्विज पुरुष का अपमान करता है, उसकी जीभ काट दी जाएगी’।
नोट: चीनी विद्वान ह्वेन त्सांग, जो 630 ईस्वी में भारत आए थे, लिखते हैं कि, “ब्राह्मणवाद देश पर हावी था, जाति सामाजिक संरचना पर शासन करती थी और कसाई, मैला ढोने वालों जैसे अशुद्ध व्यवसायों का पालन करने वाले व्यक्तियों को शहर से बाहर रहना पड़ता था”।
भारत में जाति व्यवस्था की प्रमुख विशेषताएं
- समाज का खंडीय विभाजन: समाज को विभिन्न छोटे सामाजिक समूहों में विभाजित किया जाता है जिन्हें जातियाँ कहा जाता है। इनमें से प्रत्येक जाति एक सुविकसित सामाजिक समूह है, जिसकी सदस्यता जन्म के विचार से निर्धारित होती है।
- पदानुक्रम: लुई ड्यूमॉन्ट के अनुसार, जातियाँ हमें पदानुक्रम का एक मौलिक सामाजिक सिद्धांत सिखाती हैं। इस पदानुक्रम में सबसे ऊपर ब्राह्मण जाति है और सबसे नीचे अछूत जाति है। बीच में मध्यवर्ती जातियां हैं, जिनकी सापेक्ष स्थिति हमेशा स्पष्ट नहीं होती है।
- सजातीय विवाह: सजातीय विवाह जाति की मुख्य विशेषता है, अर्थात किसी जाति या उपजाति के सदस्यों को अपनी ही जाति या उप-जाति में विवाह करना चाहिए। सजातीय विवाह के नियम के उल्लंघन का अर्थ होगा बहिष्कार और जाति का नुकसान। हालाँकि, हाइपरगैमी (महिलाओं का किसी ऐसे व्यक्ति से शादी करना जो धनी या उच्च जाति या सामाजिक स्थिति का हो।) और हाइपोगैमी (निम्न सामाजिक स्थिति के व्यक्ति के साथ विवाह) भी प्रचलित थे। गोत्र बहिर्विवाह भी प्रत्येक जाति में बनाए रखा जाता है। गोत्र के आधार पर प्रत्येक जाति को विभिन्न छोटी इकाइयों में विभाजित किया जाता है। एक गोत्र के सदस्यों को एक सामान्य पूर्वज के उत्तराधिकारी माना जाता है-इसलिए एक ही गोत्र के भीतर विवाह का निषेध।
- वंशानुगत स्थिति और व्यवसाय: मेगस्थनीज, 300 ईसा पूर्व में भारत के लिए ग्रीक यात्री, जाति व्यवस्था की दो विशेषताओं में से एक के रूप में वंशानुगत व्यवसाय का उल्लेख करता है, दूसरा अंतर्विवाह है।
- खाने-पीने पर प्रतिबंध:आमतौर पर एक जाति किसी अन्य जाति से पका हुआ भोजन स्वीकार नहीं करेगी जो सामाजिक स्तर पर अपने से नीचे है, प्रदूषित होने की धारणा के कारण। भोजन से संबंधित विभिन्न प्रकार की वर्जनाएँ भी थीं। खाना पकाने की वर्जना, जो उन व्यक्तियों को परिभाषित करती है जो खाना पका सकते हैं। खाने की वर्जना जो भोजन में पालन किए जाने वाले अनुष्ठान को निर्धारित कर सकती है। सहभोज निषेध जो उस व्यक्ति से संबंधित है जिसके साथ कोई भोजन कर सकता है। अंत में, वर्जित जो बर्तन की प्रकृति से संबंधित है (चाहे वह मिट्टी, तांबे या पीतल से बना हो) जिसका उपयोग पीने या खाना पकाने के लिए किया जा सकता है। उदाहरण के लिए: उत्तर भारत में ब्राह्मण अपनी जाति से नीची जातियों का ही पक्का भोजन (घी में पका हुआ) स्वीकार करते थे। हालांकि, कोई भी व्यक्ति निम्न जाति द्वारा तैयार किया गया कच्चा (पानी में पका हुआ) भोजन स्वीकार नहीं करेगा। ब्राह्मण द्वारा बनाया गया भोजन सभी को स्वीकार्य है, जिसकी वजह से होटल इंडस्ट्री में ब्राह्मणों का लंबे समय तक दबदबा रहा। हरिजनों को छोड़कर किसी भी जाति द्वारा गोमांस की अनुमति नहीं थी।
- एक विशेष नाम: प्रत्येक जाति का एक विशेष नाम होता है, हालांकि हम इसे पहचान सकते हैं। कभी-कभी कोई पेशा किसी विशेष जाति से भी जुड़ा होता है।
- पवित्रता और प्रदूषण की अवधारणा: उच्च जातियों ने अनुष्ठान, आध्यात्मिक और नस्लीय शुद्धता का दावा किया, जिसे उन्होंने निम्न जातियों को प्रदूषण की धारणा के माध्यम से दूर रखकर बनाए रखा। प्रदूषण के विचार का अर्थ है कि निम्न जाति के व्यक्ति का स्पर्श उच्च जाति के व्यक्ति को अपवित्र या अशुद्ध कर देगा। उसकी परछाई भी ऊँची जाति के आदमी को दूषित करने के लिए काफी मानी जाती है।
- जाति पंचायत: न केवल जाति कानूनों द्वारा बल्कि परंपराओं द्वारा भी प्रत्येक जाति की स्थिति की सावधानीपूर्वक रक्षा की जाती है। इन्हें समुदाय द्वारा जाति पंचायत नामक एक शासी निकाय या बोर्ड के माध्यम से खुले तौर पर लागू किया जाता है। विभिन्न क्षेत्रों और जातियों में इन पंचायतों का नाम एक विशेष फैशन में रखा गया है जैसे मध्य प्रदेश में कुलदरिया और दक्षिण राजस्थान में जोखिला।